Archimède 1. 2014. Dossier. Et le roi tua l’hippopotame...

Résumé

L’enquête débute avec une entrée difficilement déchiffrable de la pierre de Palerme, passage daté du règne de Den, cinquième roi de la première dynastie. La lecture « transpercer l’hippopotame » proposée jusqu’à présent a pu être confortée grâce à l’examen de plusieurs parallèles graphiques conjugué à la présentation de sources contemporaines au règne de Den où une activité similaire est consignée. L’examen du matériel iconographique et des restes fauniques de l’époque prédynastique révèle que la mise à mort rituelle de l’hippopotame par le roi à l’époque thinite est en réalité l’héritière d’une tradition amorcée dès le Prédynastique par l’élite naissante. Devenue privilège royal, cette pratique rituelle est ensuite perpétuée par la figure royale durant toute la période pharaonique. Sa longévité dénote son rôle fondamental dans le processus de légitimation du pouvoir de Pharaon. Dans ce rituel, l’hippopotame incarne les forces chaotiques de la nature à combattre. En tuant l’animal, le roi harponneur s’approprie son pouvoir et rétablit l’ordre sur le chaos. L’importance de ce combat est telle qu’il est rejoué à l’échelle divine dans un mythe fondateur, lorsqu’Horus affronte l’hippopotame Seth pour remporter sa place sur le trône et gouverner l’Égypte.

Mots-clés : Hippopotame, Chasse, Harpon, Roi, Den, Période thinite, Pierre de Palerme, Rite, Fête, Mythe d’Horus et Seth.

Abstract