Archimède 9. 2022. Dossier 1. Le bain du nouveau-né à Rome : un rite lustral ?

Résumé

Les sarcophages « biographiques » rendent compte, sur leurs différentes faces, des événements marquants de la vie du défunt. Toutefois, pour signifier la naissance, la mise au monde proprement dite n’est pas représentée. À la place, les imagiers se sont attachés à figurer le premier bain du nouveau-né.

Cet article propose dès lors d’étudier, en croisant sources textuelles et imagées, quels personnages sont convoqués pour signifier le bain, quels gestes chacun d’eux effectuent, et plus généralement, interroge le rôle de ce premier bain. Autrement dit, quelles sont sa valeur et sa signification au regard de la naissance d’un bébé, de son intégration dans l’univers familial et plus largement des premières années de l’enfance ?

Mots-clés : Bain, nouveau-né, sarcophages biographiques, rites de passage, Rome.

Abstract

Title: The bath of the new-born in Rome: a lustral rite ?

The « biographical » sarcophagi display on their different sides the significant events in the life of the deceased. However, to signify the birth, the actual giving birth is not represented. Instead, the image makers have focused on the first bath of the newborn baby. I therefore propose to study, by cross-referencing textual and visual sources, which characters are summoned to signify the bath, what gestures each of them perform, and more generally, I question the role of this first bath. In other words, what are its value and its significance regarding to the baby’s birth, its integration within the family world and more broadly the early years of childhood ?

Keywords: Bath, new-born, biographical sarcophagi, rites of passage, Rome.

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